Het Deltaplan
De Nederlandse regering bedacht wat later bekend werd als het Deltaplan om dergelijke rampen voorgoed te voorkomen. In het begin betrof het project enkel zuidwest Nederland, maar het werd al snel uitgebreid om alle kusten en rivieroevers te beschermen, door nieuwe dijken aan te leggen en de bestaande te herbouwen en te verzwaren. Het project werd ingeleid met de bouw van eenvoudige dammen en werd afgerond in 1990 als een onvergelijkbare krachttoer, gebruik makend van het neusje van de zalm der techniek en enorme hoeveelheden nieuw ontwikkelde geosynthetische materialen die toegepast werden in de Oosterschelde kering. In het begin waren slechts beperkte middelen beschikbaar; het enige wapen tegen het water en dijkbreuken waren eenvoudige zandzakken. Omdat de vraag groot was en conventionele jute zakken niet doeltreffend waren, hebben de autoriteiten besloten om naar alternatieven te kijken: dus hebben ze contact gezocht met "Enka Industrial Systems" (het huidige Colbond), om synthetische vezels te ontwikkelen voor toepassing in zandzakken, afsluitende matten en natuurlijke filterende materialen,
om de beschadigde dijken te herstellen.

Polyamide zandzakken
Deze grote, met zand gevulde zakken werden gebruikt in plaats van grote stukken natuursteen en betonblokken. Ze werden door draglines op de werkplek gebracht en moesten zeven keer overgepakt worden voordat ze hun uiteindelijke bestemming hadden bereikt. De enige voorzorgsmaatregel die werd toegepast tijdes het tillen van de volle zakken (elk met ongeveer een ton droog zand), was het afronden van de hoeken van de kratten die gebruikt werden bij het vullen. Terwijl in het eerste jaar, 1957, 1 ton aan polyamide zandzakken werd gebruikt, was het tweede jaar al 10 ton aan zakken beschikbaar en er werd over nagedacht om een mat te ontwerpen waar een ballast aan vast zat.

Groeiende expertise
Een andere mijlpaal was 20.000 vierkante meter "Enkalon" polyamide zandmatrassen, gelegd met speciaal daarvoor ontworpen rol pontons. Dit was het begin van het toepassen van voorgevulde afgezonken matrassen. Door een toenemend aantal high tech, vooruitstrevende toepassingen in de Deltawerken, waarvoor vele gespecialiseerde machines moesten worden ontwikkeld, raakten ook andere partijen geinteresseerd in de mogelijkheden van geosynthetische materialen. Dit resulteerde onder andere in 30.000 vierkante meter zandmatrassen die werden gebruikt om de oevers van velden te beschermen op een natuurlijk eiland van een oliemaatschappij op de Rio Magdalena in Colombia. Dit kan gezien worden als de eerste toepassing van een voorgevulde versterking. In 1962 ontwikkelde Colbond de "Enkalon", een filterend weefsel om oevers te beschermen, waarvan meer dan 100.000 vierkante meter gebruikt is in een waterkerend systeem in Nederland in 1964.

Eind jaren zestig waren de "Structofors" non-wovens voor versteviging en afsluiting van asfalt de voorlopers van de huidige asfaltmembraan producten en filters in de wegenbouw. Daarom zou je kunnen zeggen dat Colbond de voorloper heeft ontwikkeld van alle huidige geosynthetische asfalt inlays. In 1973 hebben we onze Enkamat erosie preventiemat geintroduceerd; deze werd 1976 opgevolgd door het polyester materiaal Stabilenka voor grondstabilisatie, wat weer heeft geleid tot de ontwikkeling van het product Enkagrid eind jaren negentig. Nadat ze voor het eerst in de Deltawerken werden toegepast, werden geosynthetische materialen steeds belangrijker in een wereld, die tot die tijd gedomineerd werd door beton, steen en basalt.

Enkamat - een veranderend product met enorme consequenties
Enkamat, nu 30 jaar jong, kan met recht een veranderend product genoemd worden, omdat het behoorlijk onverwacht gemaakt werd tijdens een spinproces. De innoverende cultuur van Colbond moedigde de ingenieurs aan om de potentiële toepassingen van dit nieuwe bijproduct te onderzoeken. Die toepassing werd al gauw gevonden in het Deltaproject, als een kunstmatig wortelsysteem dat gebruikt kon worden om de wortels van planten te stabiliseren, die een integraal erosie preventiesysteem vormen. Men realiseerde zich al snel dat deze eigenschap erg bruikbaar kon zijn als deel van een veelomvattend systeem voor het opschonen van oevers en de versterking van vegetatie. Uitgebreide testen en vele productverbeteringen hebben Enkamat gemaakt tot wat het vandaag de dag is; een serie beproefde, lichte en flexibele erosie preventiematten.

Tegelijkertijd was Enkamat ook het beginpunt voor de ontwikkeling van een hele serie Enkadrain drainagematten en Colbonddrain verticale drainage, die ook al jaren in gebruik zijn voor drainage en het bespoedigen van de zetting van de grond.

Van zandzakken tot lasergelaste geogrids
Tot op zekere hoogte kan het Deltaplan ook gezien worden als de oorsprong van de doorbraak van geogrids. Polymere know-how, expertise, marktonderzoek, uitgebreide testen en onderzoek waren de basis voor de ontwikkeling van de geosynthetische producten van Colbond die nu wereldwijd erkend zijn en de toonaangevende productiemethoden, zoals onze gepatenteerde, gecomputeriseerde laser lastechniek voor Enkagrid geogrid, dat toegepast wordt in veeleisende grondverstevigings en –stabilisatieprojecten.

Kort samengevat: Sinds ze hun oorsprong vonden in de vijftiger jaren, zijn geosynthetische producten steeds belangrijker geworden. Het huidige, door de mens gevormde landschap zou moeilijk voor te stellen zijn, zonder deze stabiele lichtgewichtproducten, die zich bewezen hebben in een hele reeks uitdagende toepassingen.